Camping Cap d’Agde » Blog » De sluizen van Fonséranes

De sluizen van Fonséranes

Drieënhalve eeuw geschiedenis

355 jaar geleden ontstond het idee om Toulouse via een kanaal met de Middellandse Zee te verbinden in het geniale brein van een inwoner van Béziers, Pierre-Paul Riquet. Het project werd goedgekeurd door Lodewijk XIV, en de bouw van dit gigantische werk, destijds bekend als het “Koninklijk Kanaal van Languedoc”, duurde 14 jaar tot de inhuldiging in mei 1681. Pierre-Paul Riquet overleed kort voor de voltooiing van de werken en heeft nooit geweten dat de Franse Revolutie zijn levenswerk een eeuw later zou omdopen tot het Canal du Midi.
Toch blijft de technologische prestatie indrukwekkend – en dan vooral de 9 sluizen van Fonséranes, die destijds bekendstonden als de Neptunustrap – en trekken ze nog steeds bezoekers van over de hele wereld.

Deze sluistrap werd aangelegd om boten een hoogteverschil van 21,5 meter te laten overbruggen tussen het kanaal en de rivier de Orb die langs Béziers stroomt. Ze bestaat uit 8 sluiskolken en 9 sluisdeuren over een lengte van 312 meter. In 1996 werd ze opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en in 2017 kreeg het terrein een grondige opknapbeurt om het toegankelijker te maken voor iedereen. Er kwam een schaduwrijk parkeerterrein, een aangelegde tuin, wandelpaden en loopbruggen. De vroegere sluiswachterswoning werd gerenoveerd, en er kwam een winkel, een ontvangstcentrum, een restaurant en een immersieve bioscoop bij.

Een niet te missen plek in Occitanië

Met jaarlijks 450.000 bezoekers zijn de 9 sluizen de meest bezochte bezienswaardigheid van het departement en de derde van de hele regio. Hun succes danken ze uiteraard aan het ingenieuze ontwerp en de visuele aantrekkingskracht. Maar sinds de recente herinrichting zijn ze ook een geliefde wandelplek voor jong en oud. Je kijkt er vol bewondering naar de boten die van sluis naar sluis afzakken en je kunt er gezellig picknicken in de schaduwrijke hoekjes van de botanische tuin.
Je stopt bij het winkeltje vol leuke vondsten die verband houden met de geschiedenis van de plek, luncht op het terras van het restaurant of duikt via de immersieve bioscoop in het leven van dit staaltje technisch vernuft en zijn bedenker. Romantici waarderen vooral de rust van het water en de sfeervolle verlichting die ’s avonds het hele terrein siert.

Je kunt het uitje zelfs verlengen met een ritje in het toeristentreintje dat je meeneemt naar het historische centrum van Béziers, op de sporen van Pierre-Paul Riquet.

Sluizen om op duizend manieren te ontdekken

De toegang tot de site is gratis en je kunt er met de auto naartoe (minder dan 30 km vanaf de Camping Resort Les Champs Blancs) of met een shuttlebus vanuit het stadscentrum.
Te voet, met de fiets of per boot – de sluizen van Fonséranes ontdek je helemaal op je eigen manier. Misschien is de ideale manier wel aan boord van een korte boottocht, als passagier of als kapitein van een elektrische huurboot. Anderen geven de voorkeur aan een wandeling met een audiogids, te huur bij het bezoekerscentrum.

Bij wijze van indicatie, hier enkele tarieven:

Fotocredits: © Ad Meskens, Wikimedia Commons